DAF offre deux modes de recherche:
La recherche simple s'exécute à l'aide d'un formulaire facile à remplir. Il suffit d'indiquer dans le menu Accès par la nature du champ sur lequel doit porter la recherche, puis d'entrer dans la boîte Mot/Expression le(s) terme(s) recherché(s).
Sauf dans le cas des Mots clés du thésaurus, l'ordre des mots n'a pas d'importance. Pour une utilisation optimale, voici quelques précisions sur les champs de recherche offerts dans le formulaire:
À moins d'instruction contraire, DAF retrace toutes les références pertinentes à la demande, peu importe leur année de publication. Les références sont affichées en ordre chronologique inverse (les plus récentes en premier). Si l'on veut limiter le résultat aux documents parus depuis un certain nombre d'années, on n'a qu'à choisir depuis 1990, depuis 1985, etc.
La recherche élaborée s'emploie lorsqu'on veut obtenir réponse à une demande très précise, combinant plusieurs éléments dans l'énoncé de la question. Par exemple, des documents sur l'orthographe grammaticale, écrits par Nathalie Leroy dans la revue Enjeux, ou des articles sur le discours argumentatif parus dans les revues Recherches ou Langage et société.
Le formulaire à remplir pour exécuter une recherche élaborée est analogue au formulaire de recherche simple. Il offre la possibilité d'indiquer trois éléments pour la recherche, en faisant intervenir les opérateurs ET, OU et SAUF.
Quelques notes sur les opérateurs:
L'opérateur SAUF élimine de la réponse fournie à une première question la réponse à la deuxième demande, de telle sorte que le résultat obtenu est réduit. Par exemple: mot-clé ASPECT LEXICAL EN LECTURE SAUF mot-clé RECHERCHE DESCRIPTIVE (les documents qui portent sur l'aspect lexical en lecture, mais qui ne sont pas des recherches descriptives).
Si la demande comporte trois éléments, l'ordre des questions peut avoir de l'importance. Le logiciel exécute les demandes dans l'ordre dans lequel elles se présentent, en appliquant au résultat obtenu précédemment l'opérateur qui suit.
On comprend donc que, pour retracer tout ce qui concerne la compréhension en lecture en France ou au Québec, il faut demander mot-clé FRANCE OU mot clé QUEBEC ET mot-clé COMPREHENSION EN LECTURE plutôt que mot-clé COMPREHENSION EN LECTURE ET mot-clé FRANCE OU mot-clé QUEBEC. Poser la question de la seconde manière donne un résultat qui comprend bien les documents sur la compréhension en lecture en France, mais aussi n'importe quel document qui concerne le Québec, ce qui n'est évidemment pas ce qu'on désire obtenir.
Une fois fixés les critéres de recherche, il suffit d'indiquer ce qu'on désire chercher dans la case Mot/expression.
D'une manière générale, on peut taper sans restriction particulière, en langage naturel, le ou les mots que l'on recherche. Par exemple: LANGUE DIDACTIQUE FRANCE.
Pour une utilisation optimale, prendre connaissance des notes qui suivent sur la façon de transmettre à DAF les demandes de recherche.
On peut taper les demandes en majuscules ou en minuscules, avec ou sans les accents. Toutes les lettres sont automatiquement converties en majuscules sans accents aux fins de la recherche.
2.2. Mots vides, signes de ponctuation
Dans une expression en plusieurs mots, inutile de taper les articles, les prépositions, les conjonctions, les signes de ponctuation (apostrophes, traits d'union, points, etc). En fait, s'en tenir aux mots importants et significatifs.
Par exemple, pour obtenir l'article La fable comme genre : essai de construction sémiotique, on peut taper simplement FABLE GENRE SEMIOTIQUE. Pour retracer le articles de la Revue de l'Université laurentienne, il est suffisant de demander REVUE LAURENTIENNE.
2.3. Ordre des mots dans les expressions
Sauf en recherche par mots-clé du thésaurus, l'ordre des mots dans la demande n'a pas d'importance.
Par exemple, pour obtenir des documents sur la didactique de l'écriture, on peut taper indifféremment DIDACTIQUE ECRITURE ou ECRITURE DIDACTIQUE. Il en va de même avec les noms de personnes ou d'organismes. Ainsi, demander FRANCOISE REVAZ donne exactement le même résultat que taper REVAZ FRANCOISE.
Pour obtenir tous les mots à même racine, ou encore en cas de doute sur une orthographe (Leclerc, Leclair ou Leclercq?, Clés ou Clefs?, Vidéodisque ou Vidéodisques?), on peut tronquer un mot à droite, en employant le signe *.
Par exemple, SENEGAL* retrace en une seule demande Sénégal, Sénégalais, Sénégalaise, Sénégalaises, etc.
Dans le cas d'une demande contenant plusieurs mots, une troncature ne peut être appliquée que sur le dernier mot. Par exemple, FRANCE ECONOMI* est permis mais pas ECONOMI* FRANCE. Il n'est pas possible non plus d'indiquer deux signes de troncature (par exemple, INFORMATION* BIBLIO*) dans la même boîte de recherche.
Pour exécuter des recherches avec plus d'une troncature, employer la recherche élaborée en écrivant chacun des mots dans une boîte de recherche différente.
3. Notes sur la recherche par mots-clé du thésaurus
La recherche élargie mots-clé + titres + résumés est l'approche à employer quand on désire obtenir rapidement un résultat ou que l'on ignore quels descripteurs ont été utilisés pour exprimer un concept. Cette recherche permet de retracer au moins quelques références pertinentes, où l'on peut identifier les descripteurs adéquats. Ces descripteurs peuvent ensuite servir à exécuter une nouvelle recherche, par mots-clé du thésaurus, qui fournira un ensemble restreint et plus pertinent de réponses.
La recherche par mots-clés du thésaurus donne accès aux descripteurs qui ont été attribués aux documents. Elle suppose que l'on connaît précisément les mots-clés désirés puisqu'il faut en respecter la formulation exacte.
Exemple:
On veut retracer les documents qui portent sur la fonction de production écrite.
Une recherche par mots-clés + titres + résumés donne bien un résultat, mais elle retrace tout document qui comporte à la fois les mots FONCTION, PRODUCTION et ÉCRITE dans le titre, les mots-clés ou le résumé, peu importe où et dans quel contexte ces termes apparaissent, pour un total de 148 références.
Par contre, une recherche par mots-clés du thésaurus avec l'expression FONCTION DE PRODUCTION ECRITE ne retrace que les documents qui comportent comme descripteur cette expression, pour un total de 38 références. On a tapé le mot-clé exactement comme apparaît dans le thésaurus. Demander PRODUCTION ECRITE FONCTION ou même FONCTION PRODUCTION ECRITE ne donne aucun résultat.
Pour prendre connaissance des mots-clés du thésaurus et de leur contexte d'utilisation, employer le mode EXPLORATION de DAF. On trouve plus de détails sur la signification des descripteurs dans le lexique des mots-clés.
Une fois tapé le mot ou l'expression que l'on recherche, on confirme sa demande en cliquant sur Exécution de la recherche. On obtient alors à l'écran le nombre de références qui répondent à la question posée suivi de la liste des titres des documents repérés. Les références apparaissent à l'écran par groupes de vingt à la fois, en ordre chronologique inverse (les plus récentes en premier).
Pour afficher une notice complète, il suffit de cliquer sur le nombre apparaissant à la gauche du titre concerné dans la liste des documents repérés. Lorsque la recherche ne retrace qu'un seul document, la notice complète est immédiatement affichée.
Les auteurs, les titres des périodiques et des ouvrages collectifs ainsi que les mots-clés des documents sont liés entre eux par des liens hypertextes. En cliquant sur un nom, on obtient la liste de tous les documents de cet auteur; en cliquant sur un titre, l'ensemble des documents publiés dans une revue ou un ouvrage collectif; sur un mot-clé, l'ensemble des documents qui portent sur le sujet.